Hace poco tiempo, identificando el dominio protegible para iniciar una auditoría de seguridad, un colega, Ingeniero Industrial, me mostraba orgulloso un típico panel de control de los sistemas de seguridad de un lugar de pública concurrencia, y orgulloso proclamaba y explicaba la impresionante funcionalidad del sistema que estaba acabando de montar. Mi colega tenía razón, aquello era un sistema de control industrial impresionante y realmente avanzado. Hacía el final de su exposición, sus explicaciones en cuanto a la forma en la que se estaba montando empezaron a preocuparme. Me quedé pensativo cuando acabó afirmando que todo lo que estábamos viendo era accesible desde un navegador e incluso, la semana siguiente, desde “China”, podría acceder a modificar la parametrización del sistema, ver el estado de los detectores de humo, de las alarmas contra incendios o comprobar la temperatura de los fancoils. O, añadí yo convenientemente, para disparar la alarma de evacuación por incendio en medio un acto público con el centro abarrotado de gente.

Y es que la misma vía de acceso podría ser utilizada tanto para el acceso de un técnico en labores de mantenimiento como para el de un saboteador haciendo uso de alguna vulnerabilidad conocida con un exploit publicado. ¿Se pueden ustedes imaginar lo que supondría una intrusión en un sistema de este tipo por parte de un sujeto con dudosas intenciones durante un acto público?, ¿qué significaría la activación del sistema de alarma contra incendios en un lugar como este?, ¿pánico? …

En estos últimos tiempos están muy de moda los “0day exploits”, esto es, exploits existentes y en uso, para los cuales aun no ha sido publicada la vulnerabilidad y por supuesto no existe parche al respecto.

Un administrador de sistemas puede pensar que las vulnerabilidades de seguridad siguen el siguiente patrón:

El pasado 8 de mayo, Microsoft publicó su boletín de seguridad para el mes de Mayo. Las actualizaciones, que pasamos a referir a continuación, corrigen problemas de ejecución de código remoto.

Tres de las actualizaciones publicadas solucionan vulnerabilidades de la suite Office MS07-025 (934873) y de dos de sus aplicaciones, en concreto Word MS07-024 (934232) y Excel MS07-023 (934233). El software afectado es el de la versión 2000 y superior.

Con una cita que generalmente se le atribuye, Gene Spafford viene al rescate:

Ni que decir tiene que en la práctica, y perdónenme la redundancia, se suele ser un poco más práctico…

No se puede basar la seguridad de un programa en el secreto de los algoritmos utilizados o de su implementación (el secreto se debe aplicar a las claves privadas). Aunque parezca paradójico, es más seguro poner a disposición pública el código fuente de un programa que mantenerlo en secreto. Abrir el código supone exponer sus vulnerabilidades y parecería que es mejor que los delincuentes no puedan verlas, que no les demos esa ventaja.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que los delincuentes buscan vulnerabilidades de dos formas: (a) ejecutando el programa, proporcionándole datos “problemáticos” y analizando los resultados o (b) buscando patrones en el código fuente. En el primer caso no se requiere los fuentes y en el segundo se pueden obtener mediante un des-compilador (suficiente para buscar vulnerabilidades, aunque no para entender y modificar la funcionalidad de un programa).